Lotta alle emissioni fuggitive

Il mondo si sta muovendo verso pratiche più sostenibili poiché nuove norme e regolamenti aumentano la consapevolezza sulla preservazione del nostro ambiente per le generazioni future. Per gli operatori del settore petrolifero, del gas e dell'industria chimica, non esiste una soluzione semplice per operazioni più rispettose dell'ambiente.

Ciò è dovuto alla presenza di "emissioni fuggitive", ovvero perdite e rilascio irregolare di gas e vapori dal contenimento pressurizzato. Sebbene piccole perdite siano comuni, se lasciate irrisolte, queste emissioni rappresentano una vera minaccia per l’ambiente e la salute pubblica.

Di conseguenza, le raffinerie e gli impianti chimici devono dare priorità a nuovi modi per ridurre tali emissioni, a partire dalla comprensione del loro impatto negativo, delle sfide attuali che il settore deve affrontare e di ciò che gli operatori dovrebbero fare ora.

Una tipica raffineria o impianto chimico dispone di circa 12.000 connettori nei suoi sistemi di tubazioni responsabili di limitare il rilascio di emissioni fuggitive. Eppure, in media, questi impianti rilasciano ogni anno 600-700 tonnellate di composti organici volatili, inquinanti atmosferici pericolosi e altri gas a causa di perdite da collegamenti e componenti come valvole, flange e pompe.

Il rilascio di questi gas serra è al centro della crisi climatica in corso. Gli studi mostrano che le temperature in tutto il mondo stanno aumentando a causa dei gas serra che intrappolano più calore nell’atmosfera, causando l’innalzamento del livello del mare, siccità ed eventi meteorologici più gravi.

Ciò ha spinto a standardizzare e migliorare i processi di rilevamento completi. Con l’Accordo di Parigi sul clima del 2015, le nazioni si sono impegnate a ridurre le emissioni di gas serra del 7,6% (1 miliardo di tonnellate) all’anno per rallentare l’aumento della temperatura globale di 2o C.

L'accordo, tuttavia, rischia di non raggiungere il suo obiettivo, dato che la capacità di rilevare l'origine esatta di una perdita e prevenire il verificarsi di future fughe di emissioni è impegnativa. Troppo spesso le piante non vengono avvisate di un problema a meno che non vi sia un indicatore chiaro, come un forte fischio.

Inoltre, attualmente non esiste uno standard di prova internazionale per misurare le emissioni fuggitive sui collegamenti dei tubi. Questa mancanza di standardizzazione ha fatto sì che le aziende possano calcolare le emissioni fuggitive a modo loro. In molti casi, le emissioni fuggitive segnalate si basano su un campionamento di connettori in un sistema di tubazioni invece di valutare le migliaia di connettori individualmente.

Tuttavia, l’industria sta ora adottando misure verso un maggiore controllo e rendicontazione delle emissioni fuggitive. Si stanno prendendo in considerazione tasse basate sul volume delle emissioni e stanno emergendo tecnologie innovative per consentire meglio i processi di rilevamento e miglioramento.

Una di queste soluzioni è una tenuta energizzata dalla pressione. Un'alternativa alle guarnizioni schiacciate, le soluzioni energizzate a pressione hanno dimostrato di ridurre le emissioni fino al 99% rispetto alle guarnizioni schiacciate standard del settore.

Nel valutare le tecnologie moderne, i decisori dovrebbero essere preparati a integrare gli ingegneri progettisti con i team ambientali, sociali e di governance. Ciò contribuirà a consentire una progettazione in grado di soddisfare le esigenze dell’impianto, pur avendo la capacità di adattarsi alle future norme ambientali.

Gli operatori dovrebbero chiedere ai fornitori il livello previsto di emissioni fuggitive dalle connessioni e dalle nuove tecnologie di tenuta. Se non possono fornire una risposta, è un segnale di allarme.

Cerca soluzioni che possano essere installate sulle tubazioni attuali. Il costo per sostituire interi sistemi, o anche le connessioni finali esistenti, è significativo. Gli operatori dovrebbero invece cercare soluzioni di ammodernamento delle infrastrutture esistenti.

Seguendo questi passaggi, le aziende saranno più adatte ad affrontare nuovi standard, dimostrando di essere un partner impegnato nel movimento di transizione energetica.

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