Creare aule che attingano alle competenze degli immigrati

Può essere facile dimenticare quanto l’America dipenda dal flusso di nuovi arrivati ​​che portano la loro energia, creatività e sogni. Eppure quasi tutti i residenti negli Stati Uniti risalgono ad arrivi da altre parti del mondo, compreso un grande afflusso negli ultimi 150 anni, e il flusso continuo è tutto ciò che impedisce alla nostra popolazione di ridursi. I nuovi arrivati ​​arricchiscono il Paese in centinaia di modi. Portano il loro talento, determinazione, imprenditorialità e resilienza sulle nostre coste. Dato che 1 studente su 4 delle scuole primarie e secondarie è immigrato o figlio di immigrati, una domanda scottante che sta guidando l’innovazione negli Stati Uniti è come le scuole possano aiutare i nuovi arrivati ​​a sviluppare la propria identità americana e un senso di appartenenza nel loro nuovo paese.

La ricetta giusta per creare gli americani è stata a lungo dibattuta accanitamente. Quando il mio bisnonno Daniel sbarcò a New York come rifugiato di 7 anni dall'attuale Ucraina, era uno dei 20 milioni di immigrati arrivati ​​tra il 1880 e il 1920. Questi nuovi arrivati, principalmente dall'Europa meridionale e orientale, furono visti come inferiori ai precedenti arrivati. Il futuro preside della School of Education di Stanford, Ellwood Cubberley, li definì "analfabeti, docili, privi di fiducia in se stessi e di iniziativa, e non possedendo le concezioni anglo-teutoniche di legge, ordine e governo". Per "americanizzarli", la maggior parte degli educatori decise che la loro lingua, i loro vestiti e i loro costumi dovevano essere eliminati. Infatti, dopo la prima guerra mondiale, molti stati approvarono leggi che vietavano l’insegnamento delle lingue straniere in quanto minaccia all’identità americana.

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Alcuni, però, riconobbero la ricchezza di conoscenze e competenze portate dai nuovi arrivati. Jane Addams, la prima donna americana a ricevere un premio Nobel per la pace, ha cofondato la Hull House, un progetto per i moderni centri comunitari, in un quartiere di Chicago ricco di immigrati. Addams credeva che le scuole pubbliche stessero deludendo i bambini immigrati insegnando agli studenti ad abbandonare la loro eredità e non riuscendo a trarre vantaggio dal modo in cui gli studenti arricchivano le scuole. "Mandiamo i giovani in Europa a vedere l'Italia", ha scritto, "ma non utilizziamo l'Italia quando mente a scuola".

In qualità di insegnante di storia e educazione civica americana nelle scuole superiori pubbliche a più di 100 straordinari immigrati e rifugiati ogni anno provenienti da più di 30 paesi, dalla Cambogia alla Colombia alla Repubblica Democratica del Congo, io – come Addams – sono ispirato dall’ampiezza delle le competenze dei miei studenti. I loro viaggi in America li hanno spesso resi maestri nella negoziazione, nella risoluzione dei problemi, nel lavoro di squadra e nel linguaggio. Per uno dei miei studenti, l'inglese non è una seconda lingua ma la sua decima. Sviluppano potenti capacità di traduttori linguistici e culturali per le loro famiglie e una notevole perseveranza, affinata imparando a vivere in una nuova terra.

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Curioso di sapere come altri educatori insegnavano ai bambini immigrati, tre anni fa sono partito dalla mia classe per visitare le scuole in tutto il paese. Ho notato una notevole rinascita nell'istruzione degli immigrati, guidata da programmi che si basano sui punti di forza dei nuovi arrivati.

Nella contea di Guilford, Carolina del Nord, ho visitato un distretto di oltre 100 scuole che hanno lanciato un audace esperimento. Abbandonando l'insegnamento della lingua inglese basato su testi semplificati, iniziarono a insegnare ai nuovi arrivati ​​a sezionare frasi ricche piene di proposizioni dipendenti, frasi di aggettivi e composti. Gli studenti hanno rapidamente accettato la sfida, divorando contenuti, impegnandosi in vivaci discussioni accademiche e facendo grandi passi avanti nei test di stato.

Ad Aurora, Colorado, cinque scuole si sono unite per creare l'Aurora ACTION Zone, trasformando le scuole in centri comunitari e sfruttando le idee, la creatività e la spinta delle famiglie immigrate. Genitori birmani, ruandesi e messicani si incontrano regolarmente con gli educatori per identificare le sfide che i loro figli devono affrontare e collaborare per trasformare le idee in azioni, come organizzare lezioni reciproche di alfabetizzazione informatica e creare video multilingue sull'importanza della frequenza scolastica quotidiana.

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