L'improbabile minaccia degli idranti in un sito minerario

Il bollettino sulla sicurezza del governo del NSW ha avvertito di una minaccia per i minatori derivante dall'oggetto più improbabile: i tubi flessibili.

Più specificamente, i tubi flessibili dotati di valvole a sfera con maniglia a leva, che sono comuni nei siti minerari e hanno causato infortuni ai lavoratori in più occasioni.

La leva all'estremità del tubo è facile da agganciare e attivare inavvertitamente, rilasciando improvvisamente acqua o aria pressurizzata e facendo sì che il tubo, con la sua testa di metallo pesante, si agiti pericolosamente.

Il bollettino riporta due recenti incidenti.

"Un agente stava riempiendo d'acqua una discarica di carico (LHD) il 20 aprile 2023", riporta il bollettino.

"Mentre si passava il tubo attraverso la guida a sinistra, la maniglia della valvola a sfera attaccata all'estremità libera del tubo si è attivata provocando il ritorno del tubo e della valvola colpendo il naso e gli occhiali dell'agente. L'agente ha subito una lacerazione al naso."

E nella stessa settimana, un altro lavoratore è stato ferito da un tubo mentre lavava delle crocchette di cemento.

"L'operaio ha chiuso il tubo dalla valvola a sfera, lo ha posizionato sulle crocchette e, mentre saliva sulle crocchette, il tubo si è mosso, attivando la valvola a sfera", si legge nel bollettino.

"Il tubo e la valvola si sono lanciati indietro tagliando l'avambraccio della persona."

Parte del problema è che la maniglia a livello delle valvole a sfera richiede solo 90 gradi di rotazione per ottenere il flusso completo.

Questo tipo di tubo è progettato per essere fissato a tubazioni solidamente montate, che consentono una rapida attivazione.

Ma i lavoratori non isolano i tubi in corrispondenza della valvola fissa e non dissipano la pressione dal tubo. Invece, in genere chiudono la valvola all'estremità di scarico del tubo e lasciano i tubi carichi di pressione.

Alcune valvole a sfera sono dotate di un dispositivo di bloccaggio del cursore, tuttavia si tratta di un cursore a gravità e l'orientamento della valvola potrebbe rendere questo controllo inefficace.

Allora cosa possono fare gli operatori minerari per combattere la tirannia dei tubi?

Il governo del NSW formula diverse raccomandazioni, tra cui:

Se queste raccomandazioni non sono pratiche, il bollettino consiglia di dotare i tubi di ugelli che non si innestino senza il coinvolgimento diretto di un lavoratore, come maniglie a grilletto o controlli a due mani.